保罗在苦水中长大，早年丧父，母亲为别人洗衣做饭，弟弟是工人。保罗12岁时，母亲送他去车站食堂打杂。他在食堂工作了两年，受了很多虐待。十月革命爆发后，保罗的家乡乌克兰谢别托夫卡，就像苏联其他地方一样，遭到外国武装干涉者和国内反动派的践踏。红军解放了谢别托夫卡镇，但很快就撤退了，只留下老布尔什维克朱在镇上做地下工作。朱在保罗家住了几天，给保罗讲了许多关于革命、工人阶级和阶级斗争的道理：“现在全世界都着火了，奴隶们都起义了。他们想推翻旧世界，但为此，需要的是一群能坚决战斗的勇敢兄弟。”朱对的启发和教育对保罗的思想成长起了决定性的作用。
忽然，朱被歹徒抓住了。保罗急着四处打听。一天，匪兵护送朱时，保罗突然猛扑过来，把匪兵打到了沟里，带着朱逃跑了。然而，由于波兰贵族利辛斯基的儿子维克多的告密，保罗被投进了监狱。出狱后，保罗拼命地跑。他害怕再次落入魔爪，不敢回家，于是不知不觉来到了东妮娅的花园门口。他跳进了花园。东妮娅喜欢保罗“热情又固执”的性格，保罗也认为东妮娅“和其他富家女不一样”。后来他们又见了几次面，爱情慢慢产生了。保罗同意了东尼娅的请求，留下来避难。
几天后，东尼娅找到了保罗的哥哥阿尔青，他把哥哥送到卡哈定参加红军。在一次激烈的战斗中，保罗头部受了重伤。但他以惊人的毅力战胜了死亡。出院后，他已经不适合回到前线，于是他参加了恢复和建设国家的工作。在这里，他以工人阶级主人翁的姿态，紧张地投入到各种艰苦的劳动中。他做了共青团的工作，消灭了革命者，直接参加了艰苦的体力劳动。在窄轨铁路建设中，保罗表现出了高度的政治热情和无私的劳动精神。保罗在东尼娅家和她告别后，只见过她两次。第一次是他受伤出院后，最后一次是在铁路工地上。保罗发现，随着革命的深入，他们之间的思想差距越来越大，根本没有共同语言，于是分道扬镳。
在道路建设项目的最后，保罗得了伤寒。他病后重返工作岗位。他参加了工业建设和边防斗争，并入党了。然而，保罗在战争中受了许多重伤和暗伤，后来又患了几次重病。此外，他平时对自己的身体也不关心，体质越来越差。1927年，他几乎完全瘫痪，然后失明。重病最终把这个有革命热情的年轻人束缚在了病榻上。然而，保罗在身体和精神上都遭受了难以想象的痛苦，并找到了“重返球队”的力量。他给自己提出了两个任务：一方面，他决心帮助妻子大牙取得进步；另一方面，他决定开始文学创作。就这样，“保罗拿起新武器，开始了新的生活。”
