道金斯在《自私的基因》中表达了一种很有创见的新思想。它的大意如下：
文化对人类影响很大。文化的传播和遗传有相似之处，即它能通过某种形式进化。要想了解现代人类的进化，就不能把基因作为进化理论的唯一根据，我们需要广义的达尔文主义，基因只起到类比作用。
遗传只不过是许多可能发生的进化现象中的一种，新的复制基因能够自我复制的条件一旦形成，它就将开始活动，并且开创一种崭新的进化进程。
除了DNA之外，地球上可能还有其它进化的基本单位。
当前出现了一种新型的复制基因，它正处在幼年，还在它的原始汤里漂流着，但它的进化速度非常快。这种新汤就是人类文化的汤，这种复制基因名字叫“觅母”。
基因选择的进化过程创造了大脑，大脑是新一代复制基因——觅母的宿主，从而为它的出现准备了“汤”，它将以新方式进行进化，而且速度要快的多。
基因是染色体的一个片段，觅母可以理解为是文化的一个片段。和基因一样，觅母之间也存在着竞争，与基因复合体相似，也存在着觅母复合体。
我们死后可以留给后代的东西有两种：基因和觅母。一个人的基因经过若干代人后通常会在基因库里被完全分解，而一个人的觅母可能会流传很久很久。当然，这种生存力极强的觅母肯定不属于绝大部分人。
人类的遇见能力可能归功于觅母的进化，也可能与觅母无关。不论是基因还是觅母，它们都趋向于某种特性的进化，并且是自私的。
人类作为基因机器而被建造，作为觅母机器而被培养，但人类具备足够的力量去抗拒基因和觅母的暴政。
