保罗在苦水中长大,早年丧父,母亲为别人洗衣做饭,弟弟是工人。保罗12岁时,母亲送他去车站食堂打杂。他在食堂工作了两年,受了很多虐待。十月革命爆发后,保罗的家乡乌克兰谢别托夫卡,就像苏联其他地方一样,遭到外国武装干涉者和国内反动派的践踏。红军解放了谢别托夫卡镇,但很快就撤退了,只留下老布尔什维克朱在镇上做地下工作。朱在保罗家住了几天,给保罗讲了许多关于革命、工人阶级和阶级斗争的道理:“现在全世界都着火了,奴隶们都起义了。他们想推翻旧世界,但为此,需要的是一群能坚决战斗的勇敢兄弟。”朱对的启发和教育对保罗的思想成长起了决定性的作用。
忽然,朱被歹徒抓住了。保罗急着四处打听。一天,匪兵护送朱时,保罗突然猛扑过来,把匪兵打到了沟里,带着朱逃跑了。然而,由于波兰贵族利辛斯基的儿子维克多的告密,保罗被投进了监狱。出狱后,保罗拼命地跑。他害怕再次落入魔爪,不敢回家,于是不知不觉来到了东妮娅的花园门口。他跳进了花园。东妮娅喜欢保罗“热情又固执”的性格,保罗也认为东妮娅“和其他富家女不一样”。后来他们又见了几次面,爱情慢慢产生了。保罗同意了东尼娅的请求,留下来避难。
几天后,东尼娅找到了保罗的哥哥阿尔青,他把哥哥送到卡哈定参加红军。在一次激烈的战斗中,保罗头部受了重伤。但他以惊人的毅力战胜了死亡。出院后,他已经不适合回到前线,于是他参加了恢复和建设国家的工作。在这里,他以工人阶级主人翁的姿态,紧张地投入到各种艰苦的劳动中。他做了共青团的工作,消灭了革命者,直接参加了艰苦的体力劳动。在窄轨铁路建设中,保罗表现出了高度的政治热情和无私的劳动精神。保罗在东尼娅家和她告别后,只见过她两次。第一次是他受伤出院后,最后一次是在铁路工地上。保罗发现,随着革命的深入,他们之间的思想差距越来越大,根本没有共同语言,于是分道扬镳。
在道路建设项目的最后,保罗得了伤寒。他病后重返工作岗位。他参加了工业建设和边防斗争,并入党了。然而,保罗在战争中受了许多重伤和暗伤,后来又患了几次重病。此外,他平时对自己的身体也不关心,体质越来越差。1927年,他几乎完全瘫痪,然后失明。重病最终把这个有革命热情的年轻人束缚在了病榻上。然而,保罗在身体和精神上都遭受了难以想象的痛苦,并找到了“重返球队”的力量。他给自己提出了两个任务:一方面,他决心帮助妻子大牙取得进步;另一方面,他决定开始文学创作。就这样,“保罗拿起新武器,开始了新的生活。”