阿芙琳在树林里拾蘑菇时迷了路。她正感到害怕的时候，忽然看见一株大树上嵌着一个牌子。她心里想：“说不定这个牌子会给我指路。”可是，这牌子几乎被树皮完全遮住了，没有被遮住的字，也被雨水冲刷得无法辨认。
这棵树显得有点古怪。既不是橡树，又不是榛书时，也不是栗子树，反正什么树都不像，而且树身还是空的。阿芙琳信步走了进去，只听咔嚓一声，树身在她背后合上了。小姑娘怕得要命，在树干里团团转了起来。她把头紧贴着树干，想用手摸到一个洞以便逃出去。这时候，从树顶上忽然透进一线光亮，她借着这道光亮看了看自己的周围，可是，她只能看见黑黝黝的树身。怎么办呢？阿芙琳眼里噙满了泪水，她试着用手指去抠树，指头都抓破啦！她又急又怕，大声喊道：
“救命呀！我被关在树里了！”
可是，没有一个人答应她。她用拳头捶，用脚踢，又使劲喊了一声，还是没有人理会。她累得坐在地上，缩作一团，气也喘不过来了。树洞里的空气又湿又冷，四周漆黑，只听见树叶被风吹得沙沙作响。阿芙琳坐在那里，颤栗着呻吟起来。不一会儿，她就睡着了，可是睡得并不安稳。快天亮时，她一下子跳起来，因为她感到有一个又小又硬的东西掉在她的背上。她还来不及看个究竟，另外一个又掉了下来：原来是一些香榧子。她高兴得轻轻叫了一声，连忙拾起香榧子放在嘴里咔嗞咔嗞地吃起来。吃完以后，她才想起：这些好吃的东西究竟是谁送来的呢？她抬头一看，原来是一只松鼠停在高高的树顶上。
“你好！”松鼠叫道，“你在那里干什么？”
阿芙琳向它叙述了自己遇到的不幸，然后问它：
“这棵奇怪的树究竟是怎么回事啊？”
松鼠露出不安的神色，它不直接回答小姑娘的问题，却大声说：
“我很愿意救你出来，可是这太困难了。不过你别太难过，总会有办法的。”
阿芙琳叹了一口气说
“我再也看不见亮光了。”
松鼠默默地走开了。阿芙琳独自坐在地上，虽然非常烦闷，但她还是想出法子来玩点什么，尽量使自己不要太伤心。
过了一会儿，她听见松鼠用尖细的嗓子对她叫道：
“接住！”
原来是一个小型的手电筒。她把电筒打开，周围的阴影一下子消失了。这样，她就能够仔细地察看这间“囚室”了。室壁是棕色纤维板做成的，她脚下的土是干的，脚旁边有一张干树叶和一只蚂蚁的尸体。
“你该满意了吧？”停在空心树顶上的松鼠问她。
阿芙琳说：“谢谢你，但是我闷得慌。”
松鼠又一溜烟跑开了。几分钟以后，它出现在空心树的主干上，手里拿着一个包。它把包扔给它保护的小姑娘。阿芙琳急不可耐地解开捆包袱的草一看，原来是一本书。于是，她急忙翻阅起来。
“你现在高兴了吧？”小松鼠又问道。
阿芙琳没有回答，她这会儿正专心看书呢。书是林子里的居民共同写成的，每个居民各写一个故事。鸟儿们用纤细的爪子记下了它们唱的歌；野鹿们叙述了它们决斗的故事和猎人追逐它们的情节：仙女们总结了用一滴雨水洗衣服和用磷火做饭的经验：狼带着感情介绍了它们吃掉的动物的情况。书的最后几页是空白纸，可是，当阿芙琳翻到这几页时，她却听见微风正在向她说悄悄话，原来是在讲它从大海那边听来的故事。书上的彩色插页是由植物的汁和野兽的血画成的。阿芙琳读呀，读呀，读的时间太长了，突然感觉有些头晕目眩，于是，她扔掉书，喊道：
“松鼠，松鼠！我真想离开这里！”
“说得对。可你别着急！刚才我去找了一个朋友，它是一只狐狸。我求它为你挖一条坑道，它已经开始工作了。你瞧，怎么样？”
“噢！谢谢你，我亲爱的小松鼠！我真想亲亲你毛茸茸的脸蛋！”
小松鼠高兴极了，它连忙又扔了一些粟子给她，作为对她表露的友爱感情的报答。然后，它又去找了一些湿润的青草给她吮着解渴。
一个钟头过去了，又一个钟头过去了。阿芙琳问松鼠：
“坑道快挖成了吗々”
她的朋友连忙去打听消息。回来的时候，小松鼠说一切都进行得很顺利。有一次，它去了好久才回来。阿芙琳好容易瞧见了小松鼠的影子投到她身边，接着她感觉有一滴水滴到她手上。
“怎么？你哭啦？松鼠还会哭呀？”
松鼠伤心地抽噎着回答说：
“我的朋友狐狸死了。一个猎人刚才杀死了它。唉！多强壮多年轻的狐狸呀！而且眼看着坑道就要挖好了。”
阿芙琳突然感到浑身发冷，她有气无力地说：
“那么，我也快死了！”
“不，我不愿意你死！你等着！”
松鼠从一棵树跳到另一棵树，跑遍了整个森林，想找到一个梯子。可是谁也没有这个东西。一个年老的隐士倒是有一个梯凳，但是太短了。于是一只乌鸫劝松鼠自己造一个绳梯。
“怎么造呀？”松鼠问道。
“自己想办法嘛！”乌鸫尖声说。
一位仙女同意给松鼠一根金头发，松鼠珍惜地把它绕在身上，就像登山队员把绳子缠在身上一样。然后它又继续去寻找。它在一个开着窗户的土屋外面看见樵夫的妻子正在缝一件衬衫，它跳进屋，跳到女人的膝盖上，女人想抓住它，它咬了一下她的手，趁机偷了一根线逃走了。跑了一阵，它看见一匹母马正在林中空地上跳踢踏舞。松鼠“噔”一下跳到母马背上，扯下一根马尾鬃，然后躲进荆棘丛里。最后，它胜利地回到空心树上，把战利品给它的朋友一一看过，然后开始编起绳子来。小俘虏阿芙琳在下面一刻不停地盯着它，不断地恳求道：
“快点！快点！”
小姑娘急不可耐的催促倒使得松鼠在编绳子的时候心慌意乱，打了不少结，它把仙女的头发，樵夫妻子的线和母马的鬃毛搅在一起了。不过绳梯还是愈编愈长。小姑娘踮起脚尖去抓绳梯，可它老在阿芙琳头上荡来荡去，抓了好久，总算抓住了。于是，她攀着窄小的梯子开始往上爬。仙女的头发虽然细，却结实得像牛筋一样。阿芙琳觉得一切都十分顺利，可是，上了一半，她突然感到头晕，不得不在颤动的绳梯上停下来。松鼠小声叫着鼓励她。阿芙琳很想继续往上爬，但是她完全晕过去了，于是整个身子顺着梯子滑落到原来的地方。
身子碰到地上时，她恢复了知觉。忧心忡忡的松鼠站在空心树的边缘上叫道：
“快！快！阿芙琳，快起来再往上爬！你必须逃走，第一张干树叶已经从树上掉下来，财主马上就要来收房租了。如果他看见你在他的树林里，你这一辈子也吃不上我的榧子了。”
就在这时候，果然响起了脚步声。松鼠的小胡须立刻竖了起来，它悄悄说：
“别出声！”
只见一个像巫师一样的人走了过来，他腰里挂了一串钥匙，那是开启他全部领地的锁的钥匙。他停在大树下，吼道：
“收房租！”
一只喜鹊在松鼠巢的旁边筑了自己的巢，它现在飞到巫师面前，把它在典当铺里偷来的一串石榴红宝石项链放在他手上。
“不错，你总是准时付房租。”巫师一边说，一边用手抚摸喜鹊。然后转过身来：“而你们，蜜蜂们！你们还在等什么？”说着，他从野味袋里拿出一个钵子。原来蜜蜂们也在树枝上修了蜂房。这时，它们连忙把蜂蜜吐满巫师的钵子。
可是，松鼠却没有动步。
“我在等着呢！”巫师用威胁的口吻朝它吼道。
“呵在这里，在这里！”松鼠回答着，三步并作两步地从树上滑下来。“这次我只能付给你一百个山毛榉子儿，收成不大好哇！不过，只要上了冻，浆果就长得不错了。那时候……”
“够了！每年你都唱这个调子。我一定要去找一个更让我满意的房客，我再也不让你住下去了。赶快收拾你那些杂七杂八的东西，给我滚吧！瞧！这是你的租契，我撕掉了。”
巫师从衣兜里掏出一张用树脂打了封印的橡树叶，把它撕得粉碎。
“啊！先生，求求您，别把我赶出我的家！”松鼠一边请求，一边搓着自己绛红色的小爪子。
“什么？你的家？你的家……”巫师吼道。
他一下子住口了。原来，阿芙琳在树心里听见了外面的对话，她十分惊恐，不自觉地动了一下，于是空心树就咔咔地响了起来。
“嗯——”巫师诧异得连话都说不出来了，只能张着嘴嘘长气。
他顺着响声看过去，这才发现他的空心树已经合上了。一想到他又会有猎获物，他就高兴得直磕牙齿。他连忙取下一把钥匙，放在一个树缝里转了一下。阿芙琳刚来得及趴在地上，空心树就吱扭一声开了。可是，正当巫师向阿芙琳扑过去的一刹那，蜜蜂们也冲了过去，它们全都往巫师身上蜇。巫师疼得魂不附体，丢了自己的钥匙，气急败坏地窜到密林深处去了。
松鼠快活地尖声叫了起来，一下子跳到它的朋友肩膀上。小姑娘的头发和松鼠金红的毛皮交织在一起十分和谐。阿芙琳在空心树里过了一夜，变得比过去更窈窕了，显得特别迷人。小松鼠对她说：
“你永远留在这儿，和我在一起，好吗？你说好不好？你说呀！”
“我应该回家去，家里等着我呢。他们一定很担心我。”阿芙琳回答说。
“呵，真的！”
于是，可爱的小松鼠强忍住叹息，伸出自己的爪子与她握手，并挥动一张树叶向她道别。阿芙琳拾起装蘑菇的篮子、手电筒和书，离开了它。蜜蜂们一直把她送到森林的边缘。
从此以后，松鼠可以安然无恙地住在树上，因为巫师再也不敢冒险回到这里来了。有时候，几只小鸟飞到树枝上，它们都会给松鼠带来阿芙琳的新消息。
