甘草虽然是一种中药材，但是对于人们来说，并不会觉得陌生。那么甘草的功效与作用是什么呢？甘草的食用禁忌又是什么呢？
娇正异味
据分析甘草中含有甘草酸，味道极甜。置于1：20000的水溶液中，仍具有甜味。故在中药处方中，可扮演矫正其他诸药异味的角色。
解毒作用
甘草酸在体内可水解生成一分子甘草次酸和两分子葡萄糖醛酸。甘草次酸具有皮质激素样的作用，能增加肝脏的解毒作用。
缓和药性
甘草酸属有机酸，可与中药中多种生物碱起化学反应生成不易溶解的沉淀物，既将这些沉淀物在体内缓慢分解而逐渐发挥药效，又可使药性发作较缓，从而降低副作用。同时，甘草酸还具有类似药用活性炭的吸附作用，能吸咐多种药物中化学成分，在体内逐渐释放出来，缓慢发挥药效。
增强方剂中其它药的功效
这与甘草中所含的甘草酸、甘草甙元、异甘草甙元有关。比如甘草酸芍药甙在镇痛、解痉、解热、抗炎、抑制胃液分泌和松弛平滑肌方面均有协同作用。
甘草酸还具有“助溶作用”
与其它药同煎，可增强其它药万分在水中的溶解度，从而使药效增强。甘草本身虽无抗菌作用，但它能增强其它清热解毒药物对细菌的抑制作用。
用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等
前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等
可单用，内服或外敷，或配伍应用。痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，共奏清热解毒之功，如仙方活命饮。咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风水煎服。
用于气喘咳嗽
可单用，亦可配伍其他药物应用。如治湿痰咳嗽的二陈汤；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤；治燥痰咳嗽的桑杏汤；治热毒而致肺痈咳唾腥臭脓痰的桔梗汤；治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等
常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
用于调和某些药物的烈性
如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。
抑制胃酸分泌过多
甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
镇咳祛痰
甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用；祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏。
甘草还有抗炎，抗过敏作用
能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。
甘草常用来治疗随更年期而来的症状
因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用
现代用于胃及十二指肠溃疡，常与乌贼骨、瓦楞子等同用。本品尚兼有利尿作用，故常以干草梢作治疗热淋尿痛的的辅助药。
甘草的食用禁忌是什么
1、湿病忌用甘草
《汤液本草》明确指出：“甘者令人中满，中满者勿食甘，甘缓而壅气，非中满者所宜。”《伤寒论》、《金匮要略》中记载，凡因湿所致的呕恶、痰饮、中满、水肿等症皆不用甘草，例如攻逐水饮的五苓散等。总之，张仲景等医家虽未明言，但湿病用甘草之弊昭然已明。
2、急证少用甘草
历代医家公认，甘味药性缓而善守，而甘草为甘味药之代表，其甘缓柔润之性，决定了它在急证运用中的局限性。以《伤寒论》为例，阳明急下三证、少阴急下三证，都用不含甘草的大承气汤，意在避其甘缓，急下以存阴。又如大柴胡汤（小柴胡汤变化而来），为治少阳兼腑实证的名方，现应用于急性胆囊炎、胆结石、急性胰腺炎等病的治疗，但其证显然比小柴胡汤证更为重急，故去小柴胡汤中的甘草之类，增加大黄、枳实等防其甘缓。
3、肾病慎用甘草
《素问·生气通天论》说：“味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡。”《灵枢.五味》篇提出：“肾病禁甘。”仲景宗此训，创制温补肾阳的“肾气丸”即不含甘草，后世医家据此而衍化的肾病诸方，如济生肾气丸、右归丸、左归丸、六味地黄丸等都未用甘草。现代药理研究发现，甘草所含的甘草甜素具有肾上腺皮质激素样作用，能促进水、钠潴溜和排钾增加，长期大量应用甘草，会出现水肿、血压增高、血钾降低、四肢无力等假醛固酮症，说明“肾病慎用甘草”具有重要的临床意义。
