文学史上有很多经典的开头，如马尔克斯的《百年孤独》，“多年以后，面对行刑队，奥雷里亚诺.布恩迪亚上校将会回想起父亲带他去见识冰块的那个遥远的下午”，被后来许多作家争相效仿。如纳博科夫的《洛丽塔》，“洛丽塔，我的生命之光，我的欲念之火。我的罪恶，我的灵魂。洛一丽一塔；舌尖得由上腭向下移动三次，到第三次再轻轻贴在牙齿上：洛—丽—塔”，仅从开头就经典至极。再如加缪的《局外人》，“今天，妈妈死了。也可能是昨天，我不知道”，第一句话就充斥着“局外人”的味道。
《局外人》是诺贝尔文学奖得主加缪的代表作。全书篇幅甚小，仅有五六万字，却成为20世纪一部举足轻重的作品，被誉为法国存在主义代表作、法国荒诞哲学代表作。书籍的情节也不丰富，只是在写一个小职员在平常的生活中稀里糊涂地犯下一条命案，被法庭判处死刑的故事。半个多世纪过去了，《局外人》愈受欢迎，成为荒诞、审判、格格不入的最佳作品。
荒诞——作品风格浸润着加缪的个人经历
《局外人》于1942年6月15日出版，第一版四千四百册，出版后即在巴黎大获成功，引起了读书界广泛而热烈的讨论。想要读懂《局外人》，需要从加缪的个人经历入手。
1913年， 阿尔贝·加缪出生于阿尔及利亚君士坦丁省的一个小城。1914年，第一次世界大战爆发，加缪的父亲吕西安·加缪应征入伍，不幸死亡。伴随着父亲的去世，母亲不得不带着刚出生不久的加缪搬至郊区，投奔外祖父和舅舅。幼小的加缪虽然能从母亲那里获得温暖，却不得不忍受精神与物质的双重贫穷，生活拮据，没有书读。
1930年，一场肺病险些使加缪死亡，这使他对死亡有了更深的体悟。1934年，他与第一任妻子的婚姻迅速破裂，更是感受到人与人之间信任的脆弱。青年时代的加缪在阿尔及利亚从事记者工作，由此对社会底层的生活状态有了更清晰的认知。此外，加缪在求学时代便大量阅读陀思妥耶夫斯基、萨特等人的作品，在文学与哲学层面上认识到了生命的残酷，生命的荒诞。种种经历，都奠定了加缪作品的根基。
《局外人》酝酿于1938年前后，在1940年5月完成。饱含哲理的《西西弗神话》在1943年出版，另一部代表作《鼠疫》则在1947年发表。因此，从加缪的整个文学创作过程来说，《局外人》是名副其实的领头羊。
小说以母亲的葬礼开始，职员默尔索不得不请假去到养老院。默尔索在整个上都没有掉一滴眼泪，甚至不知道妈妈的确切年龄，“我想六十多岁”。在第二天和女友去电影院看了场喜剧电影，跟朋友在海滩玩耍时不小心犯下一个命案。
默尔索稀里糊涂犯下一个命案，无论从他，还是从旁观者看来，应该是可以从轻量刑的。正因如此，他一进入司法程序就自认为“我的案子很简单”，不需要找律师，甚至对即将运转得愈来愈复杂的司法机关“还管这么细节的事”而大加称赞，说“真是太方便了”。
可惜事情没这么简单。法庭传唤了养老院的院长，默尔索的整个生活开始被审判。从母亲下葬时没有哭，第二天去看喜剧电影，到不清楚妈妈的具体年龄，种种细节均是揭示，揭示出默尔索的预谋杀人、丝毫没有一点人性、藐视最基本的社会原则。原本并不被注视的生活细节开始大放异彩，成为杀人犯默尔索的佐证。到最后，默尔索成了罪不可赦者，被判处了死刑，并且以法兰西人民的名义被判处死刑。
书中有这样一段描写。当法官问默尔索有没有后悔自己的行为，他想了想，“与其说是真正的悔恨，不如说是某种厌烦”。在整场审判中，默尔索不过是作为中心人物出场，余下的事与他并不相关。他的一切都得由辩护律师代言，本人被告诫“最好别说话”。无论是检察官、律师，还是记者，仿佛都是一家人，而自己被排除在外，被众人的想法取代。在这场审判中，默尔索正是“局外人”。
格格不入——同一个世界同一个准则，浅谈日本版《局外人》
《人间便利店》是日本女作家村田沙耶香的作品，获得了第155届芥川文学奖，被称为日本版的《局外人》。
主人公古仓惠子是一名便利店店员，36岁，做这份工作已经十八年了，未婚。她每天聆听便利店各种各样的声音，按照工作时间来调整自己的作息，吃便利店里的食物，模仿便利店同事的行为举止。古仓惠子从小就是个很特别的人，之所以在便利店工作，是因为能不费力地扮演店员这种生物，作为零件日复一日地运转。
加缪曾这样概括《局外人》，“在我们的社会里，任何不在他母亲葬礼上哭泣的人，都有可能被处以死刑。”他不参与游戏、他徘徊在社会边缘、他拒绝撒谎，他不是一个被抛弃的人，而是一个可怜人。
