俗话讲：寒露早，立冬迟，霜降收红薯正当时。看到路边田地里收获红薯的村民，使我回想起了上世纪七十年代初期农村老家的红薯窨子。
所谓红薯窨子，就是我国有些农村在地下挖个圆型或者方型的洞或坑，冬天用来储存红薯、土豆、萝卜等农产品，有的地方也叫地窖、菜窖、地洞等。
挖红薯窨子之前，首先要选好址，一般选择在背风向阳、地势高而干燥的地方。有条件的可以选择靠山或者坡地与地面平行横向的挖掘方式，这样不必向下深挖了，而且红薯窨子通风口可以改成门，方便进出和储存东西。
我们家的红薯窨子是竖井式的，轮廓上呈上细下粗不规则圆形，井壁陡峭，为了上下方便，井壁上间隔不远就会留有一个小洞，供人上下时用脚踩着。
首先，父亲挖一个直径60厘米左右的圆形井，之后，由于竖井式红薯窨子的内部太小，圆形井挖好后成年人就无法再从里面展开工作了，红薯窨子的深挖和收尾工作，一般由家里的小孩子来完成。那时我刚上小学，深挖红薯窨子的任务自然就落到了我的身上。我在下面用铲子负责挖土放进土筐里，等土筐满了，父亲就在外面用井绳把土筐提上去倒掉，然后再把土筐放下来，我再往土筐里挖土，土筐满了之后，父亲再用井绳把土筐提上去倒掉……。就这样一筐接着一筐，一趟连着一趟，上上下下，反反复复，大约用了一周的时间，一个深达四米多的标准红薯窨子就算挖好了。最后，在底部两边再挖两个宽1米、高1.2米左右的储藏室用来储存红薯等。红薯窨子通风口周围还要垒起高50厘米左右的土墙，上面再盖上草苫子，以防止雨水和雪花进入。
红薯窨子挖好储存红薯时，要尽量选择没有伤疤和表皮完好的红薯，这样可以避免个别红薯表皮损伤处发霉腐烂，影响其他红薯存放和外观质量。
此外，根据天气情况，还要适当调节通风口，刮南风天气暖和时，要敞开通风口，给红薯窨子通风换气；刮北风天气降温时，要及时把通风口用草苫子覆盖严实保温，防止红薯冻伤。
由于冬天红薯窨子里比较暖和又有吃的，经常有老鼠、刺猬、小蛇、蛤蟆等“光顾”。有一次，我去红薯窨子里拿红薯，拿着拿着感觉手下软软的，不知道是什么东西，定睛仔细一看，原来是一条小花蛇，吓得俺脸色煞白，半天没有缓过神来。
据说,红薯不仅是健康食品，还是祛病的良药。红薯中有一种叫“去氧表雄酮”的生理活性物质，具有抗癌作用，对脑细胞和内分泌腺素的活力有很大的促进作用，故能延缓智力衰退和增加人体的抵抗力。这些说法，虽说不上有多少科学道理，但是，由于那时农村老家的生产效率比较低，粮食不够吃，种红薯产量大，人们的主要食物就是红薯，一日三餐都离不开红薯，什么蒸红薯、煮红薯、烤红薯、烧红薯、红薯干等，那时候农村老人得癌症的确实比较少。
农村地方宽广，红薯窨子又经济实用，建造一个很有必要，冬天不仅能储存红薯，还可以存放土豆、萝卜、大白菜等农产品。红薯窨子由于深入地下，一年四季几乎保持较低的恒温状态，保鲜效果良好，储物不易发芽腐烂。在农村老家，家家户户都建有红薯窨子，有的甚至两个，是人们冬天储存红薯等农产品的天然免费“恒温库”。
不过，由于红薯窨子长期处于密闭状态，里面的氧气会与红薯等农产品产生反应生成废气，在下红薯窨子取红薯等农产品之前，一定要先通风换气然后再下去，以免发生危险。
如今，几十年过去了，小时候刨红薯、挖红薯窨子和去红薯窨子里拿红薯时摸到刺猬、小蛇、蛤蟆等的情景，至今记忆犹新，难以忘怀，时常浮现在眼前，成为美好的童年回忆。
