平凡的世界里田晓霞和孙少平在高中上学时感情一直很好，有共同的理想共同的语言，经常在一起玩，讨论一些学习和生活上的问题。他们高中毕业了，就要各奔东西了。晓霞带着少平到了一家国营食堂去吃饭。在吃饭的时候，他们进行了一次认真的对话。
对于晓霞的邀请，少平说：“我还以为是去你家吃饭呢。”晓霞：“没想到我会带你来国营食堂下馆子吧？”少平：“确实有点不可思议。”晓霞：“分别前，总是要坐下来吃顿饭的，再说，家里人多，这儿清净，好拉话，不至于让我们分别显得那么难受。”少平：“你毕业之后打算做什么？”晓霞：“我，我肯定是要离开原西的，可能会跟我爸去黄原，也可能就会去省城了。”少平：“这一毕业大家就要各奔东西，这再想见面啊，可就难了。”晓霞：“我舍不得离开原西，这儿有我的青春，有我的梦想，更重要的是，有你。”少平高兴地：“我？”
晓霞：“还记得咱俩的约定吗？咱们说好了，要一块儿坐着火车去外面看看，我可以给你买火车票，去哪儿都行，就去那些你说过的地方。其实我很想跟你一块儿扒火车，可是我就怕我爸不同意。”少平：“看看火车就行了，这坐火车就算了。”晓霞惊讶地：“算了？”少平：“我打算毕业之后回家里，去种地，帮家里挣工分。”晓霞嚯的一下站起来：“你打算回去种田？你不要你的世界了？不要那个你扒着火车，随便去的世界了？”
少平：“我必须得回去。为了我读书，家里人吃了太多苦，我不能丢下他们不管。我们家里太困难了。妹妹来乡里头上学，我那大姐夫又是个二流子，他们家还得靠我大姐，还有二爸二妈，他们家还有三个娃，这都得靠我们家帮济着。这么多年来，为了供我读书，我哥都是一个人顶着，过不了多久，他跟我嫂子可能还得生娃娃，我不能再什么事，都靠他一个人操持了。”
晓霞听了，说：“对不起，少平。我都没能帮上你的忙。我本来想让我爸在县里，给你找份工作的。”少平：“不用麻烦叔叔了，这回去就回去了嘛，这以后看书就没那么方便了。没时间不说，我估计啊，这书也不好借。那你以后要是见到啥好书，你就给我留着，我到城里来我就问你拿。”晓霞：“这个没问题。就算是参考消息，我也可以集中起来，一个星期给你寄一次。”少平：“好的。”
晓霞：“少平，你得答应我，不管怎么样，你都不能放弃读书。我真怕，怕过你年我再见到你的时候，你就变成了另外一个人。”少平：“我变成个啥人了？”晓霞：“就是满嘴说的都是吃的，肩膀上还搭着个褡裢，然后你在那个石圪节的街上瞅着，买个便宜的猪娃，然后你为了几根柴禾，或者是一颗鸡蛋，你都能跟人打得头破血流。”少平接着说：“还有，把书全撕了，糊在家里的粮仓上，满嘴大黄牙，从来也不刷。”然后少平又说：“放心吧，我不会成为那样的人。”
从晓霞跟少平的对话里可以看出，少平背负的太多了，要管的亲人太多了，那简直是把自己一辈子搭进去都有做不完的事。在这种背景下，更不用说他跟着晓霞去看火车，或者做自己喜欢的事情了。而晓霞的担心也不无道理。在那个时代，有多少人在从学校毕业以后，就放弃了自己的梦想、理想，而变成了晓霞在想象中描述的那个样子。虽然由于他们的无力，固然不能改变自己的社会地位，再往上抬升自己，但至少还得存一个梦想吧？但没有。随着学校生活的结束，一切属于个人的东西都不存在了，人也就在社会上随便浮沉了。即便是现在，虽然人们生活无忧了，不用太多地为吃穿发愁了，但人的平庸会以别的形式表现出来。这就是大多数人人生的常态。
还好，少平没有变成那个样子。他没有丢掉自己的理想。最终通过自己的努力奋斗，成为了自己想做的那个人和那样的人。
